Отглеждах кученца в продължение на 15 години със семейството си. Corgis бяха първата ни любов, но след това половината от нас развиха алергия към косата си. В крайна сметка преминахме към френски булдог и дишахме много по-лесно.
В разгара на нашата програма за разплод имаше цели осем възрастни кучета, но аз предпочетох да запазя броя по-близо до четири или пет заради разумността. Ако успяхме да получим две до три котила кученца годишно, бях много щастлив. Можехме да имаме два пъти повече, тъй като винаги имаше списък с чакащи потенциални собственици, но аз бях селективен в нашето отглеждане и избрах да поддържаме нашите момичета здрави, вместо да ги облагам с твърде много котила през живота си. По това време, за съжаление, приключихме с отглеждането на кученца, освен ако единственият ни мъж Луи не разбере как да стане татко.
Фактът, че съм бил развъдник на кучета, не е нещо, което с готовност споделям. Опитвам се да науча къде човек стои в дебата за осиновяване срещу изкупуване от развъдчик, преди да реша дали да разкрие тази информация. Това, което започна като дълбока любов към кучетата и желанието да изживеем кученца, се превърна в бизнес за нас. Заедно с този растеж дойде и осъзнаването, че това е нещо, което не бива да казвам на широката публика.
Нашата мама Клер и кучилото й от кученца корги. (Снимка от Карън Диберт)
Рано разбрах, че мнозина в лагера само за осиновяване изпитват негативни чувства към животновъдите, вариращи от леко раздразнение до откровена омраза. Мнозина смятат, че животновъдите са отговорни за населяването на света с нежелани кучета и трябва да бъдат спрени. Това не ме накара да се чувствам удобно да споделям това, което направих. Всъщност си представях хората да грабват вили и факли, ако им кажа, че отглеждам кученца.
Преди да продължа, искам да стана ясно, че съм за осиновяване. Всъщност наскоро осиновихме куче. Мисля, че всички кучета заслужават да имат щастливи и обичащи домове. Като развъдчик интервюирах всички потенциални собственици и си поставих за лична цел всяко кученце да бъде завинаги в дома им. Никога не сме продавали на зоомагазини, нито сме продавали чрез брокери.
ремък за кучешка муцуна
Не само се борих да разкривам на другите какво сме направили, но се мъчих да оправдая работата си. Трудно е да се защитите пред някой, който ви е осъдил предварително и не е готов да слуша с отворен ум. Да бъда чудовище в съзнанието на другите е нещо, с което току-що се научих да живея.
Освен това се мъчих да разбера защо се смята, че отглеждането на кучета е толкова ужасно нещо. Достатъчно обичащи кучета, за да си изкарвате прехраната с тях, трябва да бъдат похвалени от активистите за хуманно отношение към животните, нали? И все пак бях лош човек за премахването на кучета от моята развъдна програма, ако те показаха темпераментни недостатъци или генетични дефекти, които биха могли (и биха) се предали на кученца. По някакъв начин се смята за лошо нещо да се направи по-добра порода кучета с по-малко здравословни проблеми и по-добри личности.
Синът ми си играе с котило на нашите кученца френски булдог. (Снимка от Карън Диберт)
Кучетата, които пенсионирахме, бяха изпратени и настанени в лично подбрани домове, подходящи за темперамента и личността на всяко куче. Не евтаназирах кучета, когато те вече не бяха в състояние да имат кученца, както мнозина предполагат, че всички животновъди правят. Веднъж похарчих близо хиляда долара за кесарево сечение на куче, което успя да роди половината си постеля по естествен път, но се нуждаеше от помощ за втората половина. Млякото й никога не влизаше, така че хранех кученцата със седмици, докато се грижех за майката при нейното възстановяване.
С моя ветеринар решихме, че спай е най-добрият вариант на мама, но изчакахме, докато тя се възстанови, за да направи втората операция. Като чу, че кучето вече няма да се размножава, един познат се ужаси, мислейки си, че просто безсърдечно ще евтаназирам кучето. Беше чувала, че това правят животновъдите и дори знаейки, че обичаме и се грижим за нашите кучета, тя просто вярваше, че това е истина.
Нашите кучета са част от нашето семейство и винаги са живели в дома ни, дори когато отглеждаме кученца. Въпреки че знаех, че кучетата също са бизнес, така или иначе се привързах. Беше болезнено да държиш куче за няколко години, само за да откриеш, че има затруднения с бременността или раждането на кученца, или той не е преминал генетичен здравен скрининг. (Кучетата не могат да бъдат тествани за наследствени генетични недостатъци, докато не навършат 2 години.) Намирането на тези кучета в нови домове беше сърцераздирателно и болката понякога далеч надхвърляше парите, инвестирани в кучетата до този момент.
За съжаление отговорното отглеждане не е печеливш бизнес. На теория звучи толкова добре, че можеш да начислиш добри пари за чистопородни кученца, умножени по голям брой кученца в едно котило. За екстрите и скритите разходи никой не ни информира и често изтощаваха банковата сметка. Шегувах се, че ветеринарният кабинет трябва да има крило, кръстено на мен. Бях на първо име с целия персонал на ветеринар. Имах клиниката в онлайн списъка си за плащане на сметки. (Не се шегувам.) Номерът на ветеринаря не беше на бързо набиране; беше запомнен толкова добре, че можех да го набера несъзнателно след лишаване от сън в продължение на седмица, в 3 сутринта, когато кученце се мъчеше да задържи живота си.
Нашите кученца френски булдог. (Снимка от Карън Диберт)
Парите, които похарчих за храна за кучета, почти съперничеха на сметката ни за хранителни стоки през месеците, когато имах кърмачка и постелята й започна да яде. (Ние сме семейство от седем човека. Сметката ни за хранителни стоки не е малка.) Такси за регистрация, годишни генетични прожекции, реклама, сметки за интернет и телефони, сметки за ветеринарен лекар, консумативи, ваксини и обезпаразитяващи средства, оборудване за обучение, лицензи, такси за гризачи и подстригване на всички добавени. Да имаш куче е скъпо. Да имаш развъдник, пълен с кучета, беше още повече. Продължавах да си мисля, „това ще бъде годината, в която печеля пари с кучетата.“ Никога не съм реализирал голяма печалба.
Имаше и други падения при отглеждането на кучета. Когато се опитвах да добавя още едно кученце към развъдната програма, не бях свободен да избера най-сладкото в котилото, с флопи ухото или колебливата походка. Сърцето ми винаги е гравитирало към тези странни черти, но трябваше да помня, че се стремях към съвършенство, а това означаваше да избера най-доброто кученце в кучилото. Често пъти кучето беше цвят, който нямаше да е първият ми избор, ако си взема домашен любимец.
първоаприлско куче
Също така трябваше да изследвам кръвни линии от поколения назад, търсейки неща като генетични здравословни проблеми, темпераментни недостатъци и дали линията на женските е успяла да роди естествено или е имала С-разрези. Купуването на кученце за развъдна програма е по-скоро наука, отколкото забавно приключение. Отне ми време, изтощително и често не беше забавно за мен. В допълнение, най-добрите кученца обикновено са далеч по-скъпи от кученцата с качество на домашни любимци.
Често кученцата трябваше да бъдат хранени от шише. Макар това да звучи очарователно сладко, това е стресиращо и променящо живота начинание. Загубих повече кученца за хранене със бутилки за сън, отколкото някога със собствените си деца. Кученцата трябва да ядат на всеки два до три часа, или нивата на кръвната им захар ще спаднат достатъчно ниско, за да предизвикат хипогликемичен шок. Поставянето на аларми на всеки 90 минути, през нощта и денонощието в продължение на две седмици, отне много. Крайното изтощение обложи тялото ми и често накрая получавах антибиотици, защото нямах сили да се преборя с болест. Веднъж казах на лекаря по спешна помощ, че трябва да ми предписва различни лекарства за бронхит, защото не можех да бъда сънлив. Кученцата зависеха от мен, за да ги поддържам живи.
Нашите кученца френски булдог. (Снимка от Карън Диберт)
Кученцата, хранени с бутилки, не процъфтяват толкова добре, колкото кученцата, които са кърмени и стресът от загубата на едно беше истински. Моят ветеринарен лекар плака с мен на няколко пъти за кученца, които бях довел в клиниката. Той прекрасно осъзнаваше борбата кученцата да бъдат живи; понякога щях да посещавам клиниката ежедневно в продължение на две седмици, само за да загубя кученце накрая. Постоянният стрес от поддържането на кученцата живи, особено ако котилото е хранено от бутилка или има здравословни усложнения, беше изтощително за мен - физически, психически и емоционално.
Кученцата също не са съкрушени, нито са наясно със социалните маниери, като например да не лаят в къщата. Децата ни често се притесняваха да имат приятели и бяха станали имунизирани срещу прелестите на кученцата, знаейки, че със сладките бръчки и сладкия дъх идва полунощното виене и къща, която мирише на кошара.
С други думи, огромното количество време и енергия, свързани с отглеждането на кученца, беше работа за мен на пълен работен ден. Беше много повече от това да имаш бебета в къщата в продължение на осем седмици. Започна с интензивни изследвания за намиране на качествени кучета, с които да се размножават, и включваше проследяване през цялото време за всяко кученце, което продадох. Което означава, че работата ми все още не е свършена, въпреки че спрях да се развъждам.
Предлагам подкрепа на собствениците им при диета, домашно обучение и всякакви други въпроси, които имат. Също така дадох ясно на всеки купувач, че ако кучето не работи в дома си, независимо от причината, винаги съм готов да ги взема обратно. Подкрепата е непрекъснато приятелство през целия живот и отговорност към собствениците на моите кученца.
Котило кученца Корги, което отгледах. (Снимка от Карън Диберт)
Освен това всички документи, изисквани от Американския киноложки клуб, щата Пенсилвания, моя ветеринарен лекар и за моите собствени архиви, бяха потресаващи. Понякога се шегувах, че имам нужда от секретарка, когато имам кученца кученца, за да мога да освободя време за сгушване на тези бебета. Моята отговорност беше да оценя всяко кученце, за да определя дали трябва да се продават с договор за кастрация или може да се отглеждат или показват.
Въпреки всичко това, обичах да имам кученца. Моята страст беше да възпитавам тези новородени в здрави бебета, които намериха невероятни домове завинаги. Най-щастливите дни бяха, когато семействата осиновиха моите кученца. Радостта, която успях да доставя на другите, беше заразна. Това ме поддържаше. Все още се мъча да разбера какво толкова не е наред с това, което направих, и защо бях лош човек за отглеждането на чистокръвни кученца. Ако всички животновъди бъдат спрени, както някои екстремни активисти желаят, няма да има повече чистокръвни кучета след 20 години. Това наистина би бил тъжен, тъжен свят.